Sejr sat over styr af påkørsel
Slutfacit efter Team Essex’ deltagelse i første afdeling af Le Mans Series på racerbanen nord for Barcelona blev en tredjeplads i LMP2-klassen og en placering som nummer ni generelt i det 48 bils store felt, som startede løbet. Målt på resultatet opnåede det danske team med Casper Elgaard og John Nielsen dermed den podieplads, der havde været teamets målsætning, men indsatsen i Spanien beviste, at teamets potentiale er langt større.

Casper Elgaard startede for teamet fra en position som nummer 11, men i løbet af den første time af løbet fik han arbejdet sig op fra fjerde- til førstepladsen i LMP1-klassen, hvor han efter godt to timers kørsel overlod bilen til John Nielsen. Veteranen forsvarede klasseføringen og fortsatte avancementet, så man efter tre timers kørsel var fremme på en sjetteplads generelt og havde et forspring på 55 sekunder til nærmeste bil i LMP2-klassen, svarende til to tredjedel af en omgang.

Men så opstod der en situation, som endte med at koste Team Essex dyrt. John Nielsen havde overhalet en langsommere kørere med en omgang. Allan Simonsen forsøgte at følge efter i overhalingen, men bremsede for sent og ramte Team Essex’ Porsche RS Spyder, der fik bagenden beskadiget så meget, at man fik teknisk flag med besked om, at man skulle køre i pit for at reparere.

John Nielsen blev ramt bagra, hvilket kostede en sejr.
(Foto: TeamEssex.dk)

Pitstoppet kostede dyrt. Team Essex røg tilbage som nummer 12 generelt og fjerdebedste LMP2-bil, men det lykkedes siden for John Nielsen og Casper Elgaard at køre bilen op på en generel niendeplads og blive tredjebedste mandskab i LMP2-klassen, så man kom på podiet sammen med det vindende Van Merksteijn-mandskab og Sebah-teamets Lola-Judd.

”Det er naturligvis irriterende at blive sat tilbage af ting, som vi ikke selv er herre over, når vi efter at have været lidt stækket på speeden i tidtagningen, kører et godt og stabilt løb, hvor vi har en strategi, som klart virker,” siger John Nielsen. ”Det er forfærdeligt, når vi udefra kommende hændelser betyder, at vi taber chancen for sejren, men vi er naturligvis utroligt glade for, at vi bagefter kunne køre os tilbage på podiet.”

”Jeg har fået seks point i bogen ud af 10 mulige, og efter omstændighederne er det udmærket,” siger Casper Elgaard. ”Nu gælder det bare om at komme videre til næste løb på Monza om tre uger.”

Resultatet af LMP2-klassen ved 1. afd. af Le Mans Series i Barcelona:

1. Jos Verstappen/Peter van Merksteijn
Porsche RS Spyder 208 omg.

2. Xavier Pompidou/Andrea Belicchi/Steve Zacchia
Lola-Judd 207 omg.

3. Casper Elgaard/John Nielsen
Porsche RS Spyder 204 omg.

TeamEssex.dk